考試臨近，孩子出現緊張、擔心或壓力，其實並不罕見。對部分孩子而言，壓力甚至會反映在身體上，例如晚上難以入睡、食慾下降，或在考試前出現頭痛、肚痛等不適。家長看到孩子接連出現這些情況，自然會擔心究竟只是一般考試緊張，還是壓力已經超出可以自行應付的程度。考試本身可以是兒童及青少年生活中的壓力來源，而緊張也是面對考試時的自然反應。不過，當焦慮開始妨礙孩子的生活，而不再只是短暫的考試緊張，便值得進一步關注。
Q1：張醫生，孩子考試前失眠、食慾下降、頭痛肚痛，是否代表壓力過大？
A1：未必。考試前感到緊張本身並不代表孩子出現異常的心理問題。兒童及青少年在面對考試時可能會較為擔心、感到繃緊，亦可能出現頭痛、肚痛、睡眠不佳及食慾改變等壓力反應。因此，如果孩子只是偶爾在考試前出現上述情況，而且考試結束後便逐漸恢復，家長可以先觀察情況，並了解孩子是否有足夠的休息及情緒支援。不過，家長不應只看單一症狀，而要留意這些反應的持續時間，以及對孩子日常生活造成的影響。
Q2：哪些情況代表考試壓力已經開始影響孩子？
A2：一個重要的判斷方向，是壓力是否已經「影響生活」。如果孩子因為考試而長期睡不好、食慾明顯改變，或者經常出現頭痛及肚痛，便值得家長多加留意。此外，如果孩子開始對原本喜歡的活動失去興趣、變得容易發脾氣、情緒低落，甚至經常陷入負面想法，亦可能反映壓力已經不只是一般的考試緊張。如果孩子的焦慮或情緒低落程度嚴重、持續存在，而且已經干擾日常生活，便應尋求協助。換言之，判斷壓力是否超出正常範圍，並不能單純以「有沒有失眠」或「有沒有肚痛」來決定，而要綜合觀察孩子整體的生活及情緒狀況。
Q3：家長可以怎樣協助孩子面對考試壓力？
A3：家長首先可以讓孩子知道，考試前感到緊張是正常的，不需要因為出現焦慮而責備自己。與其不斷追問考試成績，不妨先了解孩子目前最擔心的是甚麼，讓他們有機會說出學業上的壓力。在生活安排上，亦應留意孩子的休息及飲食。充足睡眠有助思考及集中精神，而臨近考試時徹夜溫習並不是理想做法。家長亦可以鼓勵孩子在溫習期間適當休息及保持活動，避免所有時間都集中於讀書。如果家長發現孩子明顯難以應付考試壓力，可以先與老師或學校相關人員溝通。如果焦慮或情緒低落持續，而且已經影響日常生活，則可以考慮尋求醫生或其他專業人士協助。
考試壓力並非一定是壞事，適度緊張可以是面對重要事情時的自然反應。然而，當壓力持續影響孩子的睡眠、食慾、身體狀況、情緒及日常活動，便值得家長認真看待。與其等到孩子完全無法應付考試才尋求協助，家長不妨從日常的小變化開始觀察，並保持開放的溝通。了解孩子真正面對的壓力來源，再提供適當的支持，有助孩子較健康地面對考試。
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