在忙碌的都市生活中，「壓力山大」與「總是焦慮」常被混為一談。「壓力」（stress）、「焦慮」（anxiety）及「恐慌發作／恐慌症」（panic attack／panic disorder）在成因、持續時間、症狀、處理方式皆有所不同。
Q1：張醫生，「壓力」的定義是甚麼？
A1：「壓力」是身體對「感覺到威脅或壓力情境」的反應。 例如：因工作量大、家庭衝突、財務問題、或生活改變而感到「負擔過重」便是壓力的常見來源。症狀可能包括：頭痛、肌肉緊張或痛、胃腸不適、胸痛或心跳加快（身體反應）；也可能包括難以集中、難以作決定、覺得被壓垮、記憶力變差（心理反應）。 重點在於壓力本身是常見且正常的反應，不代表一定有精神病。但若壓力長期累積、難以緩解、影響日常生活，就需要正視。
Q2：那麼「焦慮」又與壓力有何不同？
A2：焦慮定義為「擔憂、恐懼或緊張感」，可能伴隨身體上的反應，例如心跳加速、出汗、呼吸急促。 與壓力相比，焦慮常常是：
- 不是單純因為「我有很多工作／壓力」便感到，而是「持續或反覆的憂慮」及身體反應。
- 是對未來可能發生事情的預期或擔憂，而不僅是當下的負荷。
- 當焦慮程度足以影響日常生活（如睡眠受損、注意力不佳、人際退縮）時，便可能發展為焦慮症。如焦慮已經影響功能，應考慮求醫。
- 換句話說，壓力可能是外在情境導致、並隨情境過去而改善；但焦慮可能是在壓力之外，成為「內在反覆」的擔憂狀態。[1]
Q3：甚麼是「恐慌發作」或「恐慌症」？
A3：「恐慌發作」是指突然出現的強烈焦慮或恐懼感，伴隨多項身體症狀，比如心跳劇烈、
感覺暈眩、呼吸困難、胸痛、手腳顫抖或刺痛。 ⟶「恐慌症」（panic disorder）則指反覆、意外發生的恐慌發作，且伴隨持續擔心再發、或改變行為避開誘發情境：
- 恐慌發作通常持續約 5 至 30 分鐘，但其後可能留下一段時間的不安或疲憊感。
- 恐慌症的確診條件可能包括：至少一次意外恐慌發作，並且接著至少一個月持續擔心、或行為改變。、
因此，恐慌發作屬於焦慮的極端形式，而恐慌症是屬於一種診斷性疾病。
Q4：這三者的核心區別在哪？
A4：可從以下面向比較：
- 觸發／背景：壓力多從外在情境（如工作、家庭）出發；焦慮可能是外在加內在持續反應；恐慌發作則常無明確誘因，突然來襲。
- 持續時間及模式：壓力隨情境轉變可改善；焦慮可能長期（數周、數月）持續；恐慌發作雖為短暫，但極劇烈，而且若反覆發作，形成恐慌症。
- 身體反應強度：壓力可能有身體反應但通常較輕；焦慮有明顯身體與心理交互影響；恐慌發作則以劇烈身體症狀為主。
- 影響程度：壓力若在可控範圍內不一定需要醫療介入；焦慮若干擾日常、功能受損，建議就醫；恐慌發作／恐慌症則因症狀激烈、影響明顯，建議儘早求助。
理解「壓力」、「焦慮」與「恐慌發作」之間的真正差別，能幫助我們更準確地看待自己的情緒與身體反應，不會在緊張時誤以為自己患病，也不會在症狀嚴重時掉以輕心。當你發覺焦慮持續、明顯影響生活功能，或出現突發性的劇烈身體症狀時，盡早求醫能更有效掌握病情，避免反覆惡化。在充滿壓力的都市生活中，適時求助並不是軟弱，而是對自身身心健康的負責。
願每一位讀者都能在認知、理解與支持下，更健康地面對生活挑戰。
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